En agriculture, les années passent et ne se ressemblent pas. Malgré toutes les avancées technologiques, la météo a toujours le dernier mot. Avec un été sec et chaud,et malgré la canicule, le cru 2018 des vendanges françaises s'annonce en augmentation de 21 % par rapport à 2017 selon nos informations, à 45 millions d'hectolitres, avec une qualité exceptionnelle par endroits. «Contrairement aux autres productions agricoles qui ont souffert de la sécheresse, la vigne aime le soleil, rappelle Jérôme Despey, viticulteur dans l'Hérault et président de FranceAgriMer qui collecte les données des productions agricoles. La récolte viticole se situera cette année à un niveau s'inscrivant dans la moyenne quinquennale, c'est-à-dire proche de 45 millions d'hectolitres.»

Avec 37,2 millions d'hectolitres, 2017 a été la plus petite récolte depuis 1945. L'an dernier, le vignoble avait souffert du gel et d'un manque de précipitations contrairement à 2018 où le printemps et l'hiver pluvieux ont permis aux réserves d'eau de se reconstituer. Cependant, tous les terroirs ne sont pas logés à la même enseigne

Palme de la précocité pour le champagne

«Nous connaissons une très belle situation dans les vignobles du nord-est de la France avec des vendanges précoces en Champagne, Alsace et Beaujolais, remarque Jérôme Despey. En revanche, dans le Sud-Ouest, les récoltes se réaliseront en temps habituel, avec même par endroits des vignes attaquées par le mildiou, un champignon apparu sur les feuilles lors des épisodes pluvieux du printemps.»

La palme de la précocité revient cette année au champagne qui a commencé ses vendanges avec quinze jours d'avance lundi suivi par l'Alsace ce mercredi. Excepté 3 % du vignoble champenois, touché par la grêle en avril et mai, tous les signaux annoncent une année exceptionnelle dans ce vignoble. «C'est magnifique, cela fait partie des plus belles vendanges de mes 35 ans de carrière, se réjouit Christophe Pernet, viticulteur au sud d'Épernay sur la Côte des Blancs. Après un été sec et chaud, nous avons un raisin exempt de toutes maladies avec un potentiel de qualité exceptionnelle mais des moindres quantités.» Cela ne devrait pas avoir de conséquences sur les prix, l'interprofession ayant mis en place un système de régulation des stocks avec des vins de réserve. «Cela nous permet de réguler l'offre et la demande et donc les prix, note le vigneron. Cette année, malgré une baisse des vendanges, les prix devraient augmenter à un niveau proche de celui de l'inflation, c'est-à-dire entre 1,5 % à 2 %.»

Avec deux semaines d'avance, les viticulteurs ont toutefois dû s'activer pour recruter la main-d'œuvre nécessaire. «Nous avons davantage d'étudiants cette année car la rentrée n'est jamais avant début septembre. Faute de trouver tout le personnel sur place, beaucoup de saisonniers viennent d'Europe de l'Est», constate Christophe Pernet. Certains viticulteurs sont passés par des sites en ligne pour recruter directement les candidats.

En Alsace, les vendanges emploient 20 000 saisonniers de plus en plus difficiles à trouver là aussi. Pôle emploi de la région Grand Est et le département du Haut-Rhin ont mis en place une cellule pour faire appel aux bénéficiaires du RSA (revenu de solidarité active). Ils peuvent cumuler cette aide sociale avec un salaire de vendangeur. Cela pourrait inspirer d'autres départements. «Dans l'Yonne, explique Alexandre Bouchier, conseiller départemental, il y a près de 9 000 bénéficiaires du RSA mais aucun pour faire les vendanges. Nous devons faire appel à une main-d'œuvre polonaise, espagnole et de gens du voyage.»

Source : Le Figaro